API

Définition rapide

Une API (pour « Application Programming Interface », ou interface de programmation applicative) est un ensemble de règles qui permet à deux applications de communiquer entre elles. Elle définit comment un logiciel peut demander des données ou des actions à un autre logiciel, de manière structurée et sécurisée.

Définition détaillée

Une API est une couche intermédiaire qui expose des fonctionnalités ou des données d’un système sans révéler tout son fonctionnement interne. Elle sert de contrat entre un « fournisseur » (le service qui expose l’API) et un « consommateur » (l’application qui l’utilise).

Une API décrit notamment :

• Les points d’accès (endpoints) : par exemple des URLs à appeler.
• Les opérations disponibles : lire, créer, modifier, supprimer des données, déclencher une action, etc.
• Les formats d’échange : le plus souvent JSON, parfois XML ou d’autres formats structurés.
• Les règles de sécurité : authentification (clé API, OAuth, token…), autorisations, chiffrage.
• Les limites d’usage : quotas, versions de l’API, règles de stabilité.

Types d’API fréquents dans les projets numériques :

• API web (REST, GraphQL, gRPC…) utilisées par les applications web et mobiles.
• API publiques : ouvertes à des partenaires ou à des développeurs externes pour créer des intégrations.

Dans un produit digital (site, app mobile, SaaS), l’API est souvent le point central de communication entre le front-end, le back-end et les services tiers (paiement, mail, analytics, IA, etc.).

Exemples concrets

• Une application mobile de météo qui interroge une API météo pour obtenir température, prévisions et géolocalisation.
• Un site e-commerce qui utilise l’API de Stripe ou PayPal pour gérer les paiements en ligne.
• Une application web qui se connecte à l’API Google Maps pour afficher une carte ou calculer un itinéraire.
• Un CRM SaaS qui expose une API publique pour que les clients synchronisent leurs contacts avec d’autres outils (ERP, outils marketing…).
• Un système en microservices où le service « commande » appelle l’API du service « stock » pour vérifier la disponibilité d’un produit.

Pourquoi c’est important

• Les API permettent de connecter facilement des services entre eux (paiement, messagerie, stockage, IA, etc.).
• Elles favorisent une architecture modulaire : chaque partie du système peut évoluer indépendamment, tant que le contrat de l’API reste stable.
• Elles réduisent le temps de développement en réutilisant des services existants plutôt que de tout reconstruire.
• Elles sont au cœur des applications web et mobiles modernes, qui consomment presque toujours une ou plusieurs API back-end.
• Elles permettent de créer un écosystème d’intégrations (plugins, marketplace, partenariats techniques) autour d’un produit.
• Bien conçues, elles contribuent à la sécurité (contrôle des accès, limitation de la surface d’attaque, séparation des responsabilités).

À retenir

• Une API est une interface de communication entre logiciels, basée sur un contrat clair.
• Elle définit des endpoints, des formats de données et des règles d’accès.
• Les API sont indispensables aux apps web, mobiles et SaaS actuelles.
• Elles facilitent l’intégration de services tiers et la création d’écosystèmes.
• Une API bien conçue améliore la modularité, la scalabilité et la maintenabilité d’un système.
• La qualité de la documentation est aussi importante que la qualité technique de l’API.

Sources

• MDN Web Docs – API (Glossaire)
• Wikipédia – Interface de programmation
• OpenClassrooms – Comprendre les API REST